尽管签署了京都议定书，但中国过去十年温室气体排放量仍然大幅提高。目前中国温室气体排放量居世界第二，仅次于美国。由于能源主要依赖煤炭，因此中国空气污染情况还会日益严重。但作为一个发展中国家，中国并没有义务减少自己的温室气体排放量。专家预计，过不了多久，中国将取代美国成为世界最主要的空气污染源。

德国之声中文网报道，中国能源的70%依赖石油以及煤炭。由于中国的很多火力发电站技术陈旧，因此会导致严重的污染。根据官方数字，去年经政府批准，中国修建了一百多座火力发电站。也就是说，平均每三天就会建起一座发电站。不过中国政府也承认，该国实际修建的发电站数量要远远高于这个数字，地方上为了保证经济增长，修建了许多未经中央批准的火力发电站。

根据国际能源机构今年七月的一份报道，中国用电量每两年的增量相当于法国以及加拿大全年生产量的总和。相应地，中国的产煤量也已经比1990年增长了一倍多。据中国政府以及工业界发表的数字，1990年中国的产煤量为10亿吨，而今年预计的产煤量则为21.6亿吨。

大量的污染物质被排入空气，并在短期内对环境造成了影响。据国际能源机构报道，由于大量燃烧煤炭，在世界10大污染最严重城市中，中国的城市占了5 个。中国三分之一的国土遭受酸雨影响。三分之一的农村人口生活在受严重污染的空气中。该报道还指出，空气污染造成的损失相当于国内生产总值的3%至8%，而能源部门是造成中国排放大量温室气体的罪魁祸首。

中国政府计划，到2020年为止，该国能源的16%应依赖可再生能源。但即使达到这一目标，中国的大部分能源仍然会来自煤炭。

中国绿色和平组织的可再生能源专家杨爱伦表示，中国政府对于经济增长的看法必须改变。他们必须更加关注为经济快速发展所付出的环境代价。中国必须寻找新的不依赖煤炭的方式来发展经济，减少对原油以及煤炭的使用。

不过亚洲发展银行发展援助负责人宾度•罗哈尼认为，中国政府已经清楚意识到了燃烧煤炭带来的问题。罗哈尼说，中国政府知道能源的重要性，现在他们正在努力寻找新的替代煤炭的方法，寻找先进的生产清洁能源的技术。